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Soziokulturelle Animation (auch kurz Soziokultur) bezeichnet die gestalterische Beschäftigung mit Menschen in sozialen Projekten (vergleiche Soziokultur). Dabei ist die Arbeit mit Einzelnen oder in Gruppen möglich. Die Methode wird oft durch speziell dafür ausgebildete Sozialarbeiter ausgeführt.
Einzelne Menschen werden miteinander vernetzt und gleichzeitig (bzw. dadurch) gemeinsame Aktivitäten im Hinblick auf individuelle Interessen und Anlagen organisiert und gefördert. In besonderer Weise wird das Individuum berücksichtigt und dessen Persönlichkeit und Zugehörigkeitsgefühl gestärkt. Schwerpunkte können gezielt auf die sozialen und kulturellen Kompetenzen der Teilnehmenden gelegt werden, deren Entwicklungen in den jeweiligen Projekten beobachtet und professionell begleitet werden.
Irreführend kann die Bezeichnung Animation sein, da die beschriebene Methode im Idealfall auf Selbstwirksamkeits-Erfahrungen der Klientel abzielt. Es wird im Spielerischen versucht, im Individuum Erfahrungswerte zu generieren, die es dann auf essentiellere Lebensbereiche übertragen kann. Im Gegensatz dazu sind beispielsweise die Animatoren der Tourismusbranche zuständig für die Unterhaltung ihrer zahlenden Kunden.
Soziokulturelle Animation bezeichnet manchmal einen Beruf, manchmal eine Methode. Soziokulturelle Animatoren fördern soziale Netze, kulturelle Aktivitäten und politische Aktionen von Menschen allen Alters – vorwiegend im Freizeitbereich. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass sie Verbindungen herstellen zwischen sozialen, kulturellen, politischen und ökonomischen Themen und Aktionen.